西汉是中国历史上第一个大一统的百年王朝，共历十二帝，分为六个时期：
刘邦开国（BC202-BC195, 7年）
吕后专政（BC195-BC180, 15年）
文景之治（BC180-BC141, 39年）
武帝时期（BC141-BC87, 54年）
昭宣中兴（BC87-BC49，38年）
元帝王莽（BC49-AD9，50年）
以今天的视角回顾，可以很清楚地总结出西汉王朝六个时期的主要政治任务：
刘邦开国：安定局面
吕后专政：休养生息
文景之治：积蓄国力
武帝时期：军事作战
昭宣中兴：享受红利
元帝王莽：末代乱世
抛开最后一个阶段不谈，前五个时期的主要政治任务是一脉相承的。
BC200年的白登之围是汉初对匈奴关系史上的一次重大历史事件，事件的导火索原本是汉朝内部的一次平叛行动。
话说西汉初年，韩王信在山西大同一带割据，为了对抗西汉中央政府，韩王信对外勾结匈奴，甚至把自己的国都马邑拿出来做投名状。
BC201年，韩王信与匈奴组成联军，一起攻打太原。
刘邦岂能任其撒野？
于是汉高祖亲率32万大军北上，谋士陈平，武将樊哙、夏侯婴、周勃等均随驾出征。
汉朝的战略目的非常明确：击败匈奴，彻底镇压地方叛乱。
此战的剧情与一千年后宋太宗赵光义北伐非常类似——先胜后败，对战叛军胜，对战少数民族骑兵败。
在寒冬大雪的恶劣天气下，刘邦不顾前哨探军的劝阻轻敌冒进，结果中了匈奴诱兵之计。
刘邦与先头部队一起被围困于平城白登山七天七夜。
白登之围后，西汉意识到在机动骑兵方面与匈奴的明显差距。
相对于步兵，骑兵在中国古代是妥妥的“高端军种”。
从草场建设、战马培育、战马养护、人员选拔，再到武器装备配备，无一不透露着金钱的味道。
考虑到大规模骑兵建设背后牵扯的巨大国力消耗，从刘邦后期开始，便定下了与匈奴和亲的大政方针。
休兵，退一步海阔天空。
确定完对外缓和的外交大思路后，内政方面，西汉树立了以“黄老之学”为指导思想的经济建设方针，约法省禁，清静无为。
当然，黄老所谓的“无为”是一种策略性的无为，其根本思路还是用宽松的政治经济环境来恢复积蓄国力。
西汉初年，很多大人物都是“黄老之学”的粉丝，比如丞相陈平，《史记》中有记载：
“平少时，本好黄帝、老子之术。”
再比如汉初著名女政治家窦太后，她也是黄老的另一位铁粉。
作为汉文帝之妻、景帝之母，窦太后经历了汉初三朝，甚至还给汉武帝当了六年的太皇太后。
西汉一朝，母系、外戚的政治能量一直非常大，从吕后到王莽，贯穿了整个王朝历史。
中国历代大一统的王朝，经过一个甲子左右的休养生息，在甲子到百年之间国力常常会达到巅峰。
这一时期，雄心壮志的帝王往往有着强烈的建功立业意愿，去完成先辈们未竟的事业。
经过长达六十五年的经济建设，到BC141年武帝继位时，汉王朝的实力已经今非昔比。
遥想西汉初年，刘邦想找四匹颜色相同的马来驾车都不可得，萧丞相则只能乘牛车，国势之凋敝可见一斑。
而武帝初年，连普通百姓也拥有马匹，史书记载曰：
“（马匹）阡陌之间成群”。
汉武帝继位后，为了实现“王者无外，天下一统”的宏图大志，开始从各个方面进行布局：
1、启用以田蚡、窦婴、赵绾等为代表的儒家执政班底，废弃黄老之学。
2、打破人事惯例，对于丞相公孙弘采用了先拜相再封侯的模式。
3、提升御史大夫的地位，让御史大夫部分取代丞相的作用，由皇帝平行管理。
4、以“推恩令”的手段缩小地方诸侯势力的土地与权限。
5、实现全国范围内统一调配物资，强干弱枝。
6、加强军队尤其是骑兵部队的建设，准备与匈奴决战。
元光二年（BC133年，汉武帝继位的第八年）六月，汉武帝通过商人传信诱使匈奴军臣单于亲率十万精锐进攻边城马邑。
汉朝方面集结韩安国、李广、公孙贺、王恢、李息等多位将军，率三十余万大军埋伏于马邑周边，准备一举围歼匈奴主力。
结果匈奴进军至距马邑百余里处时，发现牲畜遍野而无人放牧，顿生疑心。
军臣单于通过俘虏的汉朝雁门尉史得知马邑附近原来有重兵埋伏，于是引兵撤退。
这场未遂的大战使得西汉与匈奴间最后一层窗户纸被捅破，双方断绝和亲，开始全力整军备战。
马邑事件后，西汉与匈奴间的最后一层窗户纸被捅破，大规模交战的序幕缓缓拉开。
匈奴方面开始屡犯边境，汉朝则强力出击。
BC129年，西汉对匈奴的第一仗正式打响——车骑将军卫青出上谷，骑将军公孙敖出代，轻车将军公孙贺出云中，骁骑将军李广出雁门。
卫青部到达龙城，斩获匈奴七百级，从此“寇可为，我复亦为；寇可往，我复亦往”。
BC127年，卫青、李息出云中，收复河套平原，解除了匈奴对长安的直接威胁；同年，汉武帝在河套设置朔方、五原郡。
BC124年，大将军卫青率军十余万人出朔方，斩获首虏一万五千级，赢得汉朝建国以来对匈奴首次重大胜利。
BC121年，骠骑将军霍去病两次出兵河西走廊，共斩首虏四万余级。
同年秋，匈奴昆邪王率众四万余人来降，汉武帝设立武威、酒泉郡，甘肃被纳入中原王朝版图。
夺得河西走廊对汉朝开拓西域意义重大，为新疆纳入中国版图奠定了基础。
兰新铁路
BC119年，汉武帝决心集举国之力对匈奴实行长途奔袭，力求彻底歼灭匈奴主力。
他派遣大将军卫青、骠骑将军霍去病各率五万精锐骑兵及数万步兵分两路深入漠北，并组织步兵数十万、马数万匹以保障作战。
这是汉军在距离中原最远战场进行的一次规模最艰巨的战役。
从早期的“守城作战”到如今千里奔袭的“野外作战”，汉军已经彻底完成了进化。
拔得漠北决战头筹的是年仅21岁的霍去病。
他率军北进两千多里，越过离侯山，渡过弓闾河，突入匈奴腹地，与匈奴左贤王遭遇。
在关乎国运的决战中，霍去病部以伤亡万余人的代价斩首七万余级，重创匈奴主力，而后乘胜挥军北进，一直追击匈奴残部到大漠深处的狼居胥山。
根据中国古代王朝的惯例，每一次大规模用兵都会产生一代军功集团。
楚汉相争，诞生了以“汉初三杰”萧何、张良、韩信等为代表的西汉王朝第一代军功集团。
景帝年间平定七国之乱成就了周亚夫，不过考虑到七国战五渣的水平，从起事算起一共只坚持了三个月，因此造就的名将不多。
汉武帝年间的大型对外军事行动先后持续了十几年，西汉王朝在建国八十多年后，再次形成了以卫青、霍去病等人为代表的2.0军功集团。
霍去病虽然早逝，但他的弟弟霍光却荣耀一生，为这一集团延续了巨大的影响力。
相对来说，王朝末年去打仗拼命是最不值，北洋将士们正是因为懂得这个道理，大清才会被“武昌起义一声枪响”给轻松击垮。
时也，势也。
汉武帝时代结束对匈奴作战后，王朝自汉昭帝开始逐渐进入恢复经济和巩固发展的阶段，史称“昭宣中兴”。
尤其是在汉宣帝刘询执政时期，史书称：
“天下殷富，百姓康乐，其治过于文帝之时”。
可见在当时的史书看来，汉文帝和汉宣帝是西汉经济发展最好的两段岁月。
在以制定庙号严格著称的西汉王朝，刘询与汉高祖、汉文帝、汉武帝并列为拥有庙号的四位皇帝——他们中两人凭借“文治”，另两人凭借“武功”。
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