临淄是齐国的都城，这里见证了齐桓公称霸的辉煌，也听到了因宠信易牙被饿死的哀叹。齐宣王问孟子，听说过齐桓公、晋文公称霸吗？孟子说没听说过，但有一件事就足以说明大王能让齐国强盛，那就是“以羊代牛”。
成语典故•以羊代牛
在古代，人们都通过祭祀的方式祈求平安。不仅中国是这样，西方也是这样，这就有了“替罪羊”的称谓，还有成语“以羊代牛”。
在基督教“赎罪日”的献祭中要用两只山羊，杀了第一只山羊的血洒在约柜上，从仪式上平息神的愤怒。把第二只山羊放到旷野，把人们的罪转移到旷野，在那里这些罪被遗忘，不再束缚人们。这就有了“替罪羊”的说法。
而在春秋时期的齐国，当时人们要在祠庙里举行一种祭祀仪式，以表示对神灵的虔诚、求得神灵的庇佑，这种祭祀仪式叫"衅钟"。每逢祭钟时，要杀一头牛，然后将牛头放在供桌上，人们进行祈祷。
有一次，在“衅钟”时，有人牵着一头牛从齐国大殿前走过。这时，齐宣王在大殿门口看见了，命人叫住那牵牛的人，问他打算把这头牛牵到那里，当听说要去“祭钟”时，看了看那头牛，然后说:“这头牛本来没有罪过呀，却要白白地去死，我不忍心看它因为恐惧而瑟瑟发抖的样子，把它放了吧!”
牵牛的人说:“大王您真慈悲，那就请您把'衅钟'这一仪式也废除了吧?”
齐宣王严肃起来说：“那怎么可以废除呢?这样吧，就用一只羊代替这头牛吧!”
齐宣王问曰:"齐桓、晋文之事可得闻乎?"孟子对曰:"仲尼之徒无道桓、文之事者，是以后世无传焉。臣未之闻也。......
曰:"臣闻之胡龁曰，王坐于堂上，有牵牛而过堂下者，王见之，曰:'牛何之?'对曰:'将以衅钟。'王曰:'舍之!吾不忍其觳觫，若无罪而就死地。'对曰:'然则废衅钟与？'曰:'何可废也？以羊易之！'不识有诸？"
——《孟子•梁惠王上》
成语典故•淄洛之辨
河南省三门峡市有个渑池县，就是中国“仰韶文化”的发源地、战国时秦赵会盟的地方，这里的渑，读【miǎn】。山东省淄博市临淄区有条河，古水名叫渑水河，有“一条渑水河，半部齐国史”之称，这里的渑，读【shéng】。也就是成语“淄渑之辨”的发生地。
齐桓公非常宠信三个人，一个叫竖刁，一个叫易牙，还有一个叫开方，但因为宠信这三人，他最后落得被饿死的悲惨境地！
竖刁自小就生活在宫里，侍奉齐桓公的宠妃长卫姬等人。因为他不是太监，所以在他长大后就应该搬离王宫。但是，竖刁已经习惯了宫廷内闱的权力争斗，贪恋宫中的富贵生活，想获得更大的权力。于是，他一狠心，竟然把自己阉割了，当了一个宦官，主管皇宫内的一切事务。
易牙本来是王宫里的一个厨子，他跟竖刁很要好，于是，竖刁就想尽办法让易牙得到齐桓公的重用。
有一次，长卫姬突然得了厌食症，整日茶饭不思，齐桓公很着急。这时候，竖刁就向齐桓公推荐了易牙。易牙不敢怠慢，费尽心思地做了一碗汤献给了长卫姬。长卫姬吃完之后，胃口大开，连声称赞易牙的厨艺，于是她就把易牙推荐给了齐桓公。
齐桓公吃了易牙做的饭菜后也感觉很不错，于是就重赏了易牙。有一次，齐桓公开玩笑地对易牙说：“你做的饭菜的确很好，但是，人间的美味我都已经尝遍了，只是不知道人肉是什么滋味！”易牙听了之后，马上回去把自己年仅三岁的儿子杀了，做成了一盘蒸肉，献给了齐桓公。齐桓公听说这盘肉是易牙的儿子后，居然还被易牙的“忠心”所感动，对他格外看重。
但不可否认的是，易牙是一位出色的厨师，做得一手好菜，让齐桓公离开他就食不甘味。并且，易牙对味道特别敏感。淄水与渑水的味道是不一样的，两条河的水混合起来以后就很难分辨了，但易牙不但能够辨别出混合在一起的淄水和渑水，还善于调和五味。
“淄渑水合者，易牙尝而知之。” ——《吕氏春秋》
“易牙善调五味，渑淄之水尝而知之。”——《淮南子》
齐国宰相管仲在临终之时，拉着齐桓公的手说，唯一的希望就是齐桓公能够远离竖刁、易牙和开方。因为管仲知道易牙等人巧言令色，包藏祸心。但是齐桓公表面上虽满口答应，而实际上并没有把管仲的话放在心上。
之后，齐桓公病重，易牙勾结其心腹，假传齐桓公旨意，不许任何人看望和探视。可怜的齐桓公整整十五天滴水未进，被活活饿死。齐桓公死后，易牙再次假传旨意，立无亏为皇帝。易牙也由于恶行导到齐国大乱，从此国家衰败，政息人亡。
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